Tienes que tener (150) amigos
Las redes sociales nos permiten acumular miles de 'amigos', pero nuestro círculo de amigos reales sigue siendo obstinadamente pequeño, limitado no por la tecnología sino por la naturaleza humana
ROBIN DUNBAR | Oxford, Inglaterra
MÁS que nada desde la invención del servicio postal, Facebook ha revolucionado la forma en que nos relacionamos unos con otros. Pero la revolución no ha llegado de la manera que suponen las personas detrás de ella y otros sitios de redes sociales.
Es posible que estos sitios nos hayan permitido acumular miles de “amigos”, pero aún no han ideado una forma de superar la naturaleza anticuada y torpe de las relaciones mismas. Nuestro círculo de amigos reales sigue siendo obstinadamente pequeño, limitado no por la tecnología sino por la naturaleza humana. Sin embargo, lo que Facebook ha hecho es brindarnos una manera de mantener esos círculos en un mundo dinámico y fracturado.
Las redes sociales y otros medios digitales han prometido durante mucho tiempo abrir nuevas y maravillosas perspectivas, todo desde la comodidad de nuestros propios hogares. Se superarían las limitaciones de la interacción cara a cara que, hasta ahora, nos han atado a nuestros pequeños mundos individuales (el puñado de personas que conocemos en nuestra vida cotidiana).
El componente crítico en las redes sociales es la eliminación del tiempo como limitación. En el mundo real, según investigaciones realizadas por mí y por otros, dedicamos el 40 por ciento de nuestro limitado tiempo social cada semana a las cinco personas más importantes que conocemos, que representan sólo el 3 por ciento de nuestro mundo social y una proporción trivialmente pequeña de todo el mundo. personas vivas hoy. Dado que el tiempo invertido en una relación determina su calidad, tener más de cinco mejores amigos es imposible cuando interactuamos cara a cara, una persona a la vez.
La mensajería instantánea y las redes sociales pretenden resolver ese problema al permitirnos hablar con tantas personas como queramos, todas al mismo tiempo. Como el proverbial faro que parpadea en el horizonte, nuestros mensajes se despliegan en la noche oscura hacia cada barco que pasa al alcance de una conexión a Internet. Podemos transmitir, literalmente, al mundo.
Utilizo la palabra “transmitir” porque, a pesar de la promesa de Facebook, ese es el defecto fundamental en la lógica de la revolución de las redes sociales. Los desarrolladores de Facebook pasaron por alto uno de los componentes cruciales en el complicado negocio de cómo creamos relaciones: nuestra mente.
En pocas palabras, nuestras mentes no están diseñadas para permitirnos tener más que un número muy limitado de personas en nuestro mundo social. Las inversiones emocionales y psicológicas que requiere una relación cercana son considerables y el capital emocional del que disponemos es limitado.
De hecho, no importa lo que Facebook nos permita hacer, he descubierto que la mayoría de nosotros sólo podemos mantener alrededor de 150 relaciones significativas, en línea y fuera de línea, lo que se conoce como el número de Dunbar. Sí, puedes hacer amigos de 500, 1.000 e incluso 5.000 personas en tu página de Facebook, pero todas, excepto las 150 principales, son meros mirones que observan tu vida diaria, un hecho incorporado en el nuevo sitio de redes sociales Path, que limita el número de amigos que puedes tener hasta 50.
Es más, contrariamente a todo el bombo y la esperanza, las personas en nuestros mundos sociales electrónicos son, para la mayoría de nosotros, las mismas personas en nuestros mundos sociales fuera de línea. De hecho, el número promedio de amigos en Facebook es de 120 a 130, lo suficientemente corto como para dejar espacio para abuelos y bebés, personas demasiado mayores o demasiado jóvenes para haber adquirido el hábito digital.
Esto no quiere decir que Facebook y sus imitadores no estén realizando una tarea importante, incluso revolucionaria: mantenernos en contacto con nuestros amigos actuales.
Hasta hace relativamente poco tiempo, casi todas las personas en la Tierra vivían en comunidades pequeñas, rurales y densamente interconectadas, donde nuestros 150 amigos se conocían entre sí y la lista de 150 amigos de cada uno era la de todos los demás.
Pero la movilidad social y económica del siglo pasado ha desgastado esa interconexión. A medida que nos movemos por el país y a través de continentes, reunimos grupos dispares de amigos, de modo que nuestra lista de 150 consiste en media docena de subconjuntos de personas que apenas conocen la existencia de los demás, y mucho menos interactúan.
Nuestros antepasados conocieron a las mismas personas toda su vida. Sin embargo, a medida que nos movemos, podemos perder el contacto incluso con nuestros amigos más cercanos. La cercanía emocional disminuye alrededor de un 15 por ciento al año en ausencia de contacto cara a cara, de modo que en cinco años alguien puede pasar de ser un conocido íntimo a la capa exterior más distante de sus 150 amigos.
Facebook y otros sitios de redes sociales nos permiten mantener amistades que de otro modo desaparecerían rápidamente. Y hacen algo más que probablemente sea más importante, aunque mucho menos obvio: nos permiten reintegrar nuestras redes para que, en lugar de tener varios subconjuntos de amigos desconectados, podamos reconstruir, aunque sea virtualmente, el tipo de antiguas comunidades rurales donde todos conocían todos los demás. Bienvenidos a la aldea electrónica.
Artículo publicado en The New York Times el 25 de diciembre de 2010
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